آلودگی اور کورونا وائرس سے ہونے والی اموات کے درمیان تعلق اس بات کو اور بھی واضح کرتا ہے کہ چوٹی کے پاور پلانٹس کو کیوں بند کیا جانا چاہیے۔
اب، متعدد مطالعات نے آلودگی -- باریک ذرات جسے PM2.5 کہتے ہیں اور نائٹروجن ڈائی آکسائیڈ -- اور کورونا وائرس سے ہونے والی اموات کے درمیان ایک واضح تعلق قائم کیا ہے۔ مختلف آلودگی صنعت، نقل و حمل اور پاور پلانٹس سے آتی ہیں۔ اب وقت آگیا ہے کہ حکومتیں صحت کے اس خطرناک فرق کو پہچانیں اور گندے ترین پاور پلانٹس کو بند کرنے سے شروع کرتے ہوئے اخراج کو کم کرنے کے لیے اقدامات کریں۔
چوٹی کے پاور پلانٹس، جو اکثر قدرتی گیس اور تیل سے چلتے ہیں، بدترین مجرموں میں شامل ہیں۔ یہ ناکارہ پاور پلانٹس، توانائی کی اعلیٰ طلب کو پورا کرنے کے لیے چالو ہوتے ہیں، نائٹرس آکسائیڈ، سلفر آکسائیڈ اور ذرات کو آس پاس کی کمیونٹیز میں پھیلاتے ہیں۔ وہ بنیادی طور پر آبادی کے مراکز کے قریب واقع ہیں جن میں توانائی کی سب سے زیادہ ضروریات ہیں، اکثر رنگین اور وسائل کی کمی والے علاقوں میں۔ آج، ملک بھر میں 1,000 سے زیادہ چوٹی میٹرز کام کر رہے ہیں، جن میں سب سے زیادہ ارتکاز بڑے میٹروپولیٹن علاقوں میں اور اس کے آس پاس ہے۔
مٹھی بھر شہروں اور ریاستوں کا ابتدائی ڈیٹا جس میں COVID-19 انفیکشن اور اموات میں نسل اور نسل کے بارے میں معلومات شامل ہیں اس بات کی تصدیق کرتی ہے کہ سیاہ فام کمیونٹیز وائرس کی زد میں ہیں۔ مشی گن میں، افریقی امریکی آبادی کا 14 فیصد ہیں لیکن 31 فیصد COVID-19 کیسز اور 40 فیصد اموات ہیں۔ ڈیٹرائٹ میٹرو ایریا، ریاست میں وائرس کا مرکز ہے، ملک میں ایک ہزار میگا واٹ کے چوٹی پاور پلانٹس کے ساتھ عمر رسیدہ، ناکارہ چوٹی پاور پلانٹس کی سب سے زیادہ تعداد میں سے ایک ہے جو تقریباً نصف صدی پرانے ہیں۔
اسی طرح کی کہانی شکاگو کے اعداد و شمار میں مل سکتی ہے، جہاں 70 فیصد سے زیادہ اموات سیاہ فام باشندوں میں ہوئیں، حالانکہ وہ شہر کی آبادی کا 30 فیصد سے بھی کم ہیں۔ شکاگو میٹروپولیٹن علاقے میں 17 چوٹی کے پاور پلانٹس شامل ہیں، جن کی کل 8 گیگا واٹ سے زیادہ گندی شہری پیداوار ہے۔
شکاگو اور ڈیٹرائٹ کے ساتھ ساتھ، 10 میٹروپولیٹن علاقوں میں جن کا سب سے زیادہ بوجھ بڑھاپے کی چوٹیوں پر ہے، تقریباً 200 پودے -- مقامی نائٹروجن آکسائیڈ، سلفر آکسائیڈ اور PM2.5 کے اخراج کے اہم ذرائع ہیں۔ نیو یارک سٹی-لانگ آئی لینڈ-نیوارک کا علاقہ 46 چوٹی کے پودوں کے ساتھ اس فہرست میں سرفہرست ہے، اس کے بعد لاس اینجلس میٹرو کا علاقہ اضافی 29 چوٹی کے پودوں کے ساتھ ہے۔ (دیگر بڑے مجرموں میں بالٹیمور-واشنگٹن، ڈی سی، میٹرو ایریا؛ بوسٹن؛ ڈلاس؛ ٹمپا؛ فلاڈیلفیا؛ اور ہارٹ فورڈ-مڈل ٹاؤن-نیو ہیون، کون۔
نیویارک شہر میں، کمیونٹی اب نظامی تبدیلی کا مطالبہ کر رہی ہے۔ ماحولیاتی انصاف کی کمیونٹیز اور قانونی اور صاف توانائی کی مہارت کے ساتھ غیر منفعتی تنظیموں کا اتحاد نیویارک شہر میں تمام فوسل فیول پیک پاور پلانٹس کو ختم کرنے اور ان کی جگہ صاف، مقامی قابل تجدید توانائی اور بیٹری سٹوریج سے تبدیل کرنے کا مطالبہ کرنے کے لیے اکٹھا ہوا ہے۔
PEAK الائنس نے حال ہی میں ایک رپورٹ جاری کی ہے جس میں شہر کے چوٹی کے پلانٹ کے مکمل اقتصادی اور ماحولیاتی اخراجات کی تفصیل دی گئی ہے۔ رپورٹ، "ڈرٹی انرجی، بگ منی" نے پتا چلا کہ ٹیکس دہندگان کے فنڈز میں تقریباً 4.5 بلین ڈالر نیویارک شہر میں گزشتہ ایک دہائی کے دوران گندے، ناکارہ چوٹی پاور پلانٹس کی مدد کے لیے گئے۔ یہ پودے شہری اخراج کا ایک اہم ذریعہ ہیں، جو اوزون کے اوزون والے دنوں میں نائٹروجن آکسائیڈ کے 10 فیصد سے زیادہ اخراج کا سبب بنتے ہیں جب فضائی آلودگی بدترین سطح پر ہوتی ہے۔
رپورٹ میں شہر کے موجودہ چوٹی والے پاور پلانٹس کو تبدیل کرنے کے لیے آف شور ونڈ، روف ٹاپ سولر اور بیٹری اسٹوریج سسٹم جیسے صاف متبادل کے مواقع پر بھی روشنی ڈالی گئی ہے، ایسے اختیارات جو ملک بھر میں تیزی سے استعمال ہو رہے ہیں۔
یہ متبادلات وبائی امراض کے دوران اور اس سے آگے کی زندگیوں کو بچا سکتے ہیں۔ ہارورڈ ٹی ایچ چان سکول آف پبلک ہیلتھ کے محققین کی طرف سے کی گئی ایک تحقیق سے پتا چلا ہے کہ ذرات کے اخراج کی نمائش میں چھوٹی کمی بھی نیویارک شہر میں COVID-19 سے متعلقہ اموات کی تعداد کو کافی حد تک کم کر سکتی ہے۔ محققین نے یہ نتیجہ اخذ کیا کہ گزشتہ دو دہائیوں کے دوران PM2.5 کے اخراج کی سطح کو صرف ایک یونٹ تک کم کرنے سے اپریل کے اوائل تک مین ہٹن میں COVID-19 سے ہونے والی 248 اموات کو روکا جا سکتا تھا۔ وائرس کے دوران قابل گریز اموات کی تعداد اس سے بھی زیادہ ہوگی، اور پاور پلانٹ کے اخراج سے وابستہ دیگر سنگین صحت کے مسائل، جیسے سانس کی دائمی بیماری اور دل کی بیماری میں کمی کی وجہ سے بہت سی جانیں بچ جائیں گی۔
اربن پیکنگ پاور پلانٹس کے اخراج سے پاک متبادل ہونے کے علاوہ، بیٹریاں اور قابل تجدید ذرائع کو پورے شہر میں وسیع پیمانے پر تقسیم کیا جا سکتا ہے، توانائی کی لچک کو بڑھا کر، توانائی کے بوجھ کو کم کر کے، اور مقامی دولت کی صلاحیت پیدا کر کے کمیونٹیز کو مضبوط کیا جا سکتا ہے۔ اس منصفانہ توانائی کی منتقلی کو حاصل کرنے کا کام، جہاں بجلی کی پیداوار کو نقصان کے بجائے فائدہ ہوتا ہے، نیو یارک سٹی میں پہلے سے ہی جاری ہے۔ تاہم، ریگولیٹرز، پالیسی سازوں اور یوٹیلیٹیز سے وسیع حمایت حاصل کرنے کے لیے چوٹی کی تبدیلی کے لیے ایک زبردست کیس بنانے کے لیے ابھی بہت کام کرنے کی ضرورت ہے۔
دوسرے شہروں میں، شہری چوٹیوں کے پودوں سے ہونے والے نقصان کو عوام سے زیادہ تر پوشیدہ رکھا جاتا ہے۔ یہ معاشی، ماحولیاتی اور سماجی ناانصافیوں کا پردہ فاش کرنے کا وقت ہے جو آج کا پرانا، ناکارہ فوسل فیول پاور پلانٹ سسٹم بجلی کی زیادہ طلب کے لیے پیدا کرتا ہے۔ ایک بہتر حل ہے، اور اب آلودگی پھیلانے والے پاور پلانٹس کو مستقل طور پر بند کرنے کے لیے پہلے سے کہیں زیادہ ٹھوس کوششوں کی ضرورت ہے۔